Chris Schuh est nommé doyen de la McCormick School of Engineering and Applied Science de la Northwestern University

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Étudiant diplômé de première année au Département de science et d'ingénierie des matériaux (DMSE) du MIT en 2007, Tim Rupert était prêt à présenter ses recherches lors d'une conférence de la Materials Research Society à Boston, sa première présentation depuis qu'il a rejoint le laboratoire du professeur Chris Schuh.

"Les diapositives étaient toutes prêtes, l'histoire était prête – je l'ai pratiquée et j'étais prêt à partir", explique Rupert, aujourd'hui professeur de science et d'ingénierie des matériaux à l'Université de Californie à Irvine. « Et puis le samedi avant mon exposé du lundi, je faisais de la microscopie et j'ai trouvé quelque chose de vraiment cool – mais cela a totalement changé mon histoire. Et quand je dis « totalement », je veux dire, c’est passé d’un oui à un non.

Surpris et inquiet que des semaines de travail viennent d'être bouleversées, Rupert a partagé ses conclusions avec son conseiller. Au lieu de réagir avec consternation à propos de la présentation à venir, Schuh était ravi d'explorer les données, de découvrir ce que cela signifiait et de retravailler l'histoire à la dernière minute.

"Il était très apaisant", a déclaré Rupert. "Cela m'a vraiment aidée à passer du stressé à l'enthousiasme face aux résultats."

L'anecdote du mentorat tempéré est typique parmi les souvenirs de Schuh, qui a récemment été nommé doyen de la McCormick School of Engineering and Applied Science de la Northwestern University. Les étudiants actuels et passés décrivent un conseiller coriace mais dévoué, toujours intéressé par son travail et sa réussite future.

Mais un éducateur engagé et inspirant n’est que l’un des descripteurs qu’utilisent les étudiants et les membres du corps professoral pour décrire Schuh. Ayant travaillé au DMSE pendant 21 ans, dont neuf en tant que chef de département, Schuh laisse également le souvenir d'un scientifique de classe mondiale, d'un administrateur efficace, d'un entrepreneur fidèle et d'un collègue généreux et collaboratif.

Un éclat multidimensionnel

« Comme beaucoup ici au MIT, Chris est brillant. Mais ce qui est unique chez Chris, c'est le caractère multidimensionnel de son génie », déclare Jeffrey Grossman, professeur Morton et Claire Goulder et famille en systèmes environnementaux et ancien chef du département DMSE. « Il peut apporter sa contribution et opérer à ce niveau extraordinaire de différentes manières. »

L'expertise de Schuh est la métallurgie, un domaine classique dans lequel Schuh a apporté beaucoup d'innovation. Les membres de son laboratoire de recherche ont fabriqué des revêtements nanostructurés nickel-tungstène, qui ont amélioré la durabilité et les performances de nombreuses surfaces de composants métalliques. Les membres du laboratoire ont également développé des alliages nanocristallins qui peuvent être traités rapidement sous de grandes formes, avec une résistance améliorée pour les applications structurelles telles que les véhicules militaires, et un matériau à base de céramique qui peut basculer entre différentes formes.

Les recherches de Schuh ont conduit plusieurs entreprises, dont Xtalic Corp., à commercialiser le procédé de son laboratoire pour produire des revêtements métalliques résistants à l'usure et à la corrosion, aujourd'hui utilisés dans les connecteurs d'appareils électroniques du monde entier. D'autres entreprises dérivées sont la société de fabrication additive Desktop Metal et Foundation Alloy, une société de production de pièces métalliques cofondée avec l'ancien étudiant Rupert.

En tant que chef de département de 2011 à 2020, Schuh est crédité d'initiatives importantes qui ont accru la taille, l'influence et le prestige du DMSE. D’une part, il a fait passer le département d’un agencement de bureau centralisé ; auparavant, le département partageait les fonctions des ressources humaines et des finances avec le Département de génie chimique. Sous sa direction, Schuh a construit le siège social du DMSE à partir de zéro, y compris en embauchant du personnel clé.

Schuh a augmenté la taille de la faculté et a acquis plus d'espace physique pour les bureaux et les laboratoires. Il a également lancé avec succès des campagnes de collecte de fonds, obtenu des bourses pour les étudiants diplômés de première année et lancé avec succès des cours en ligne sur la science des matériaux. « Il a placé notre département à la pointe du MIT », explique Grossman.

Caroline Ross, professeur d'ingénierie Ford et directrice par intérim du DMSE, affirme que le succès de Schuh en tant qu'administrateur est dû en grande partie à sa capacité à établir un accord entre collègues.